L'univers de la pein ture ou de l'art a souvent donné lieu à des romans plus ou moins aboutis. Je connaissais Zola et L'Oeuvre, Maupassant et Fort comme la mort, Balza c et son Chef-d'oeuvre inconnu; de manière plus contemporaine La jeune fille à la perle ou La dame à la licorne de Tracy Chevalier... je n'en finirais pas de les nommer. Mais dans le domaine plus circonscrit du roman policier, je ne connaissais guère que le roman de Reverte, Le tableau du maitre flamand. Or j'ai découvert l'année dernière que Iain Pears s'était spécialisé dans les romans policiers sur l'art - et pour cause, étant lui-même un spécialiste en ce domaine ! - et c'est avec intérêt que j'ai donc lu L'Affaire Raphaël, roman inaugural de sa série, qui imagine la découverte d'un Raphaël inédit et les répercutions, tractations, qu'un tel événement peut engendrer.

De la recherche qui mène à cette découverte, jusqu'aux rebondissements les plus inattendus et une peinture acerbe parfois des milieux de l'art et de leurs intrigues et intérêts purement financiers, la narration nous conduit jusqu'à un aboutissement plutôt inattendu. Habituée des romans policiers traditionnels, lorsque l'explication finale attendue arrive, je pensais naïvement être parvenue au terme ; or l'auteur parvient plutôt habilement à déjouer les attentes de son lecteur, et c'est l'une des qualités du roman. Mais ce que j'ai particulièrement apprécié, est l'incontestable humour du narrateur, qui réussit en quelques traits à camper un personnage, une atmosphère, un univers. Peu emballée à l'origine, je me suis laissée prendre à cette narration joueuse, qui au détour d'une phrase, d'un épisode, lance un trait et un regard amusé, distancié, sur sa propre histoire et sur ses personnages, manifestant ouvertement que le roman policier reste avant tout un jeu : entre l'auteur et le lecteur, qui cherchent mutuellement à se prendre au piège mais sont aussi unis par une vraie complicité.

Les détails sont nombreux, et parfois l'on se perd dans les précisions qui relèvent de ce milieu spécialisé, mais peut-être aussi ne leur ai-je pas accordé toujours l'attention nécessaire... Aussi je vous conseille d'aller voir ce que Dolly en a pensé, à l'occasion de cette mutuelle lecture. Pour ma part je reviendrai sans doute à cet auteur, un peu plus tard, dont je possède déjà Le mystère Giotto et Le comité Tiziano.

L'Affaire Raphaël, de Iain Pears

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